***English below***
Innovatie in het militaire domein is een werkveld waar je een alumnus NW&I met het track life-sciences niet direct zou verwachten. Tijdens mijn bachelor heb ik me vol overgave gestort op de drug-development pipeline, vergoedingssystemen en medical devices. Mijn bachelorscriptie heb ik geschreven over bedrijf 23andMe, onlangs nog in het nieuws door een groot datalek. Die lijn, met een sterke focus op gezondheidszorgsystemen en vergoedingen heb ik tijdens mijn master Innovation Sciences doorgezet, gestimuleerd door de enthousiaste docenten en professoren bij het Copernicus Instituut. Hoe kom je dan, 8 jaar na afstuderen, terecht bij de NAVO?
Voor de Mazzucato-kenners zal de relatie tussen militaire ontwikkeling en innovatie een duidelijke zijn. Militaire actoren werken bij uitstek missiegericht en spillovers naar civiele markten komen vaak voor, hoewel dat in het verleden herkenbaarder is dan nu en in de toekomst. Tegenwoordig is er juist ook veel aandacht voor spin-in en dual use ontwikkeling van innovatie. Als innovatie-broker vervul ik hier precies daar een rol in. In mijn werk voor de NAVO focus ik op het herkennen van kansen voor de alliantie in het gebruik van civiele innovaties, met name op het gebied van digitalisering en het samenbrengen van de traditionele militaire domeinen.
Voordat technologie in het militaire domein gebruikt kan worden, is er namelijk altijd een innovatievraagstuk op te lossen. Een militaire gebruiksomgeving verschilt behoorlijk van een civiele gebruiksomgeving. Veiligheid, maar ook eenheid van gebruik en doelgerichtheid staan in een heel ander daglicht in militaire operaties dan in de vrije civiele markten, waar eindgebruikers een prominentere rol hebben in de verfijning van innovaties. Het herkennen van die verschillen en toch de lessen toepassen uit de innovatietheorie en -praktijk is een uitdaging die goed past bij de competenties die je opdoet in een opleiding tot innovatiewetenschapper. En het is natuurlijk enorm gaaf om daaraan te mogen bouwen.
Na mijn studie ben ik eerst een aantal jaar blijven hangen op het Copernicus Instituut als junior docent, op zoek naar een PhD-positie. Toen ik via studenten van het vak Innovatieproject 1 in contact kwam met de Nederlandse Landmacht en ik met een kolonel bovenstaande dynamiek besprak, was mijn interesse direct gewekt en heeft hij me een baan aangeboden als innovatiestrateeg. Vervolgens heb ik vier jaar voor de Landmacht gewerkt en op projectniveau innovatieve oplossingen mogen ontwikkelen voor het Nederlandse Landoptreden in allerlei domeinen, van de energietransitie tot aan militaire gezondheidszorg.
Na een bezoek van Allied Command Transformation, het NAVO-commando dat zich bezighoudt met de technologische ontwikkelingen binnen de Alliantie bij de Landmacht, heb ik de overstap gemaakt naar die spannende internationale omgeving. Nu werk ik bij de NATO Innovation Hub en help ik lidstaten om innovatie-eenheden op te richten en te professionaliseren, en brengen we knowhow, ervaringen en portfolio samen in een alliantiebreed netwerk. Er wordt overal geïnnoveerd, maar om voor een militair bondgenootschap echt innovatie te stimuleren is het samenbrengen van al die inspanningen cruciaal.
Mijn pad na mijn studie is volgens mij een voorbeeld dat laat zien dat zowel de bachelor NW&I als de master Innovation Sciences enorm veelzijdig zijn. Je leert innovatiedynamiek herkennen en op systeemniveau nadenken over innovatie; innovatieprocessen, adoptiedynamiek, innovatie als maatschappelijke uitkomst, de sociale aspecten van innovatie… en zo kan ik nog wel even doorgaan. Dat is een skillset die niet exclusief tot een bepaalde sector of branche behoort en je als alumnus veel vrijheid geeft. Vrijheid die voor het oprapen ligt, en kansen biedt waar je je passie voor vindt.
Wil je meer weten over het werken bij een internationale militaire organisatie? Stuur me gerust een berichtje op LinkedIn!
Bart Hollants MSc.
Alumnus Innovation Sciences
Innovation in the military domain is a field where you wouldn’t immediately expect an alumnus of NW&I with a life-sciences track. During my bachelor’s degree, I fully immersed myself in the drug development pipeline, reimbursement systems, and medical devices. I wrote my bachelor’s thesis on the company 23andMe, which was recently in the news due to a major data breach. I continued this focus on healthcare systems and reimbursement during my master’s in Innovation Sciences, inspired by the enthusiastic lecturers and professors at the Copernicus Institute. So how did I end up, 8 years after graduating, at NATO?
For those familiar with Mazzucato’s work, the relationship between military development and innovation is clear. Military actors are particularly mission-driven, and spillovers to civilian markets often occur, although these were more recognizable in the past than they are now and in the future. Nowadays, there is also a lot of attention on spin-in and dual-use innovation development. As an innovation broker, this is precisely where I play a role. In my work for NATO, I focus on identifying opportunities for the alliance in the use of civilian innovations, particularly in the areas of digitization and integrating traditional military domains.
Before technology can be used in the military domain, an innovation challenge always needs to be solved. A military operating environment differs significantly from a civilian one. Safety, as well as uniformity of use and purposefulness, are viewed in a completely different light in military operations than in free civilian markets, where end users play a more prominent role in refining innovations. Recognizing these differences while still applying lessons from innovation theory and practice is a challenge that fits well with the skills you acquire in a training program for innovation scientists. And, of course, it’s incredibly exciting to be a part of this.
After my studies, I stayed at the Copernicus Institute for a few years as a junior lecturer, searching for a PhD position. When I came into contact with the Dutch Army through students from the Innovation Project 1 course and discussed the dynamics mentioned above with a colonel, my interest was immediately piqued, and he offered me a job as an innovation strategist. I then worked for the Army for four years, developing innovative solutions at the project level for the Dutch Army in various domains, from the energy transition to military healthcare.
After a visit from Allied Command Transformation, the NATO command that deals with technological developments within the Alliance, to the Dutch Army, I made the transition to this exciting international environment. I now work at the NATO Innovation Hub, where I help member states set up and professionalize innovation units, and we bring together know-how, experiences, and portfolios in an alliance-wide network. Innovation is happening everywhere, but to truly stimulate innovation within a military alliance, bringing together all these efforts is crucial.
I believe my path after graduation is an example that shows both the bachelor’s degree in NW&I and the master’s in Innovation Sciences are extremely versatile. You learn to recognize innovation dynamics and think about innovation at a systemic level; innovation processes, adoption dynamics, innovation as a societal outcome, the social aspects of innovation… and I could go on. This is a skill set that is not exclusive to a particular sector or industry and gives you a lot of freedom as an alumnus. Freedom that is there for the taking and offers opportunities where you find your passion.
Would you like to know more about working for an international military organization? Feel free to send me a message on LinkedIn!
Bart Hollants MSc.
Alumnus Innovation Sciences