***English below***
Innovatie in het militaire domein is een werkveld waar je een alumnus NW&I met het track life-sciences niet direct zou verwachten. Tijdens mijn bachelor heb ik me vol overgave gestort op de drug-development pipeline, vergoedingssystemen en medical devices. Die lijn, met een sterke focus op gezondheidszorgsystemen en vergoedingen heb ik tijdens mijn master Innovation Sciences doorgezet, gestimuleerd door de enthousiaste docenten en professoren bij het Copernicus Instituut. Hoe kom je dan terecht bij de NAVO?
Voor de Mazzucato-kenners zal de relatie tussen militaire ontwikkeling en innovatie een duidelijke zijn. Militaire actoren werken bij uitstek missiegericht en spillovers naar civiele markten komen vaak voor. Tegenwoordig is er juist ook aandacht voor spin-in en dual use ontwikkeling van innovatie. Als NATO Innovation Broker vervul ik hier precies daar een rol in. In mijn werk voor de NAVO focus ik op het herkennen van kansen voor de Alliantie in het gebruik van civiele innovaties, met name op het gebied van digitalisering en het samenbrengen van de traditionele militaire domeinen.
Voordat technologie in het militaire domein gebruikt kan worden, is er namelijk altijd een innovatievraagstuk op te lossen. Een militaire gebruiksomgeving verschilt behoorlijk van een civiele gebruiksomgeving. Veiligheid, maar ook eenheid van gebruik en doelgerichtheid staan in een heel ander daglicht in militaire operaties dan in de vrije civiele markten, waar eindgebruikers een prominentere rol hebben in de verfijning van innovaties. Het herkennen van die verschillen en toch de lessen toepassen uit de innovatietheorie en -praktijk is een uitdaging die goed past bij de competenties die je opdoet in een opleiding tot innovatiewetenschapper. En het is natuurlijk enorm gaaf om in zo’n turbulente omgeving te mogen werken.
Na mijn studie ben ik eerst een poosje blijven hangen op het Copernicus Instituut als docent, op zoek naar een PhD-positie. Toen ik via studenten van het vak Innovatieproject 1 in contact kwam met de Nederlandse Landmacht en ik met een kolonel bovenstaande dynamiek besprak, was mijn interesse direct gewekt en heeft hij me een baan aangeboden als innovatiestrateeg. Vervolgens heb ik vier jaar voor de Landmacht gewerkt en daar een strategie geschreven die gericht is op open innovatie en dual use ontwikkeling voor het Landoptreden.
Nadat ik bij een bezoek aan Nederland van de Supreme Commander Allied Command Transformation van de NAVO heb leren kennen, heb ik de overstap gemaakt naar de NAVO. Nu werk ik op het hoofdkwartier van Allied Command Transformation in Norfolk, Virginia, als NATO Innovation Broker. In die rol help ik lidstaten om innovatie-eenheden op te richten en te professionaliseren en brengen we knowhow, ervaringen en portfolio samen in een alliantiebreed NATO Innovation Network, waar ik de voorzitter van ben. Er wordt overal geïnnoveerd, maar om als militair bondgenootschap
echt innovatie te stimuleren is het samenbrengen van al die inspanningen
cruciaal.
Mijn pad na mijn studie is volgens mij een voorbeeld dat
laat zien dat zowel de bachelor NW&I als de master Innovation Sciences
enorm veelzijdig zijn. Je leert innovatiedynamiek herkennen en op systeemniveau
nadenken over innovatie: innovatieprocessen, adoptiedynamiek, innovatie als
maatschappelijke uitkomst, de sociale aspecten van innovatie… en zo kan ik nog
wel even doorgaan. Dat is een skillset die niet exclusief tot een bepaalde
sector of branche behoort en je als alumnus veel vrijheid geeft. Vrijheid die
voor het oprapen ligt, en je kansen biedt waar je je passie ook voor vindt.
Hoewel ik nu in de Verenigde Staten woon en schijnbaar
verder van de Universiteit Utrecht af sta, houd ik de band met het Copernicus
Instituut wel warm. Via mijn werk kom ik regelmatig projecten tegen die prima
in een vak als Innovatieproject, Consultancyproject of een thesis zouden
kunnen passen en als ik kan kom ik nog graag langs op de Uithof. Wil je
meer weten over mijn werk bij de NAVO? Stuur me gerust een contactverzoek op
LinkedIn!
Bart Hollants MSc.
Alumnus Innovation Sciences
Innovation in the military domain is a field where you wouldn’t immediately expect an alumnus of NW&I with the life-sciences track to be. During my bachelor’s degree, I threw myself wholeheartedly into the drug development pipeline, reimbursement systems, and medical devices. I continued this focus, with a strong emphasis on healthcare systems and reimbursements, during my master’s in Innovation Sciences, encouraged by the enthusiastic professors and lecturers at the Copernicus Institute. So, how did I end up at NATO?
For those familiar with Mazzucato, the connection between military development and innovation is clear. Military actors are typically mission-oriented, and spillovers into civilian markets are common. Today, there is also a focus on spin-in and dual-use development of innovation. As a NATO Innovation Broker, this is exactly the role I fulfill. In my work for NATO, I focus on identifying opportunities for the Alliance in the use of civilian innovations, particularly in the areas of digitalization and bringing together traditional military domains.
Before technology can be used in the military domain, there is always an innovation issue to resolve. A military operating environment is quite different from a civilian one. Safety, but also the unity of use and purpose, are seen in an entirely different light in military operations than in free civilian markets, where end-users play a more prominent role in refining innovations. Recognizing these differences while applying lessons from innovation theory and practice is a challenge that fits well with the competencies you acquire in an innovation sciences program. And of course, it’s incredibly exciting to work in such a turbulent environment.
After my studies, I stayed for a while at the Copernicus Institute as a lecturer, while searching for a PhD position. When I was contacted by students from the course Innovation Project 1 and discussed the above dynamics with a colonel from the Dutch Army, my interest was immediately piqued, and he offered me a job as an innovation strategist. I then worked for the Dutch Army for four years, during which I wrote a strategy focused on open innovation and dual-use development for land operations.
After meeting the Supreme Commander Allied Command Transformation of NATO during a visit to the Netherlands, I made the transition to NATO. I now work at the headquarters of Allied Command Transformation in Norfolk, Virginia, as a NATO Innovation Broker. In this role, I help member states set up and professionalize innovation units, and we bring together know-how, experiences, and portfolios in an alliance-wide NATO Innovation Network, of which I am the chair. Innovation is happening everywhere, but to truly stimulate innovation as a military alliance, bringing together all those efforts is crucial.
I believe my path after graduation is an example that shows how versatile both the NW&I bachelor’s and the Innovation Sciences master’s degrees are. You learn to recognize innovation dynamics and think systemically about innovation: innovation processes, adoption dynamics, innovation as a societal outcome, the social aspects of innovation… and I could go on. That’s a skillset that doesn’t belong exclusively to any particular sector or industry, and it gives you, as an alumnus, a lot of freedom. Freedom that’s readily available and offers opportunities wherever your passion lies.
Although I now live in the United States and seem further removed from Utrecht University, I still maintain a close connection with the Copernicus Institute. Through my work, I regularly encounter projects that could fit perfectly into a course like Innovation Project, Consultancy Project, or a thesis, and if possible, I’m happy to visit Uithof again. Want to know more about my work at NATO? Feel free to send me a connection request on LinkedIn!
Bart Hollants MSc.
Alumnus Innovation Sciences